「いらっしゃいませ！」










*

ここはケーキ店、ラ・ナミモリーヌ。
中々美味しいと評判のこの店は、最近、ある人物も話題になっている。





「またどうぞーっ！」





ボードの少し掠れたメニューを書き直し、顔をくるりとむけ挨拶をするこの少女は。
高校生であり、小遣い稼ぎのためバイト中。

このこそ、最近話題の人物である。





なぜ、彼女が話題になっているのか。
それは……










「あ、ツナくんたち、こんにちは！」
「こっ、こんにちは！」










この、花の咲くような笑顔にある。
決して華やかではないが、見る人を安心させるやわらかい笑み。










「今日もケーキ買いに来たの？」
「あっ、はい、母さんに頼まれて……」

は、うんうん、と頷いた。
感心しているらしい。

「隼人くんと、武くんは？」
「俺らは付き添いと、さんの笑顔を拝みに」
「何いってんだ野球馬鹿！」





相変わらずのやり取りに、は思わず、大きく笑った。
山本に絡む獄寺も、
暢気に笑う山本も、
それを止めている綱吉も、ぽけーっとしながらほころぶようなそれを見た。






はぼうっとしている三人に首をかしげていると、ふと彼らの後ろに常連客がいることに気がついた。






「あ、恭くん」





「やぁ」
「恭くん……？って、雲雀さんー！？」

はっとして、不思議そうに振り向いたツナの目に映ったのは、少し口元を緩めた雲雀だった。
しかし、緩められていた口元も、三人に気付くと一文字になった。





「君たち……ここで何してるの」





「ひっ」
「ひ、雲雀、俺らは……」

必死に山本とツナが弁解するなか、
は自分のことのように誇らしげに笑った。

「あのね、おつかいでケーキを買いにきたんだよ、ね、ツナくん」
「そ、そうなんです！（助かったー！）」
「ふぅん……」

雲雀は興味なさげに返事をすると、につかつかと近づいた。
は首を傾げる。

「は早く仕事をしなよ」
「あ、そうだ……店長に呼ばれてたんだった、ごめんねツナくん、後で！恭くんはありがと！」





が急いで店の中に戻ると雲雀は振り返り、三人を唸るようににらみつけた後、去ったのだった。





「ひ、雲雀さんこえ〜っ！」
「まだ見回り中なんですかね、アイツは」

山本はからから笑っていった。





「まっ、どっちにしろ、宣戦布告だな！」





ツナと獄寺は、ごくりと喉を鳴らした。

*





午後のため、ウィンドウの前に少しだけ列ができていた。
ツナたちがやっとウィンドウ前につくと、そこにはがいた。





「あ、いらっしゃいませー」





は悪戯っぽく、へへ、と笑った。
ツナたちはその笑顔に癒されながら、ショーウィンドウに目線をずらした。

「んー……どれがいいんだろ……」
「今日はね、基本的なショートケーキが美味しいよ。甘い苺を使ってあるから」

へぇ、とツナが頷いたとき、店の扉が開いた。





「ーっ！」
「犬、うるさい……」





入ってきたのは黒曜の二人組だった。
一番最初に反応したのは、獄寺だった。その次にツナが絶叫する。

「ゲッ！お前ら……！」
「な、なんでここにいるのー！？」

山本だけが相変わらず笑いながら、「久しぶりなのな！」などと言っている。
犬は嫌そうな顔をした。

「今はお前と話してるヒマはないんれすー。あっちいけ」
「……

犬がしっしっ、と払う仕草を見せると、獄寺は額に青筋を立てた。
は苦笑しながら、「駄目だよ、犬ちゃん」といった。

「ちぇ。……そうら、カボチャのヤツ買いにきたんれす！柿ピは？」
「…チーズケーキ」
「はい、パンプキンムースと、ベイクドチーズケーキですね？……あ、骸さんは？」
「さっきまで一緒にいたんれすけど……」
「そっか」

はツナたちに「先に会計やってもいい？」と聞いた。
否定も出来るわけがなく（黒曜組が恐ろしいのとが言った事により）
ツナたちは端に少し詰めた。





*





「んじゃーな！」
「また……来る……」





そう言うと、二人は去っていった。
ケーキは勿論、千種の手にあった。

「さて……」

がツナたちの注文を聞こうとしたときだった。

「ちゃん、今日はもう上がっていいよ！」

店長らしき人の声が奥から響いた。

「あ、ちょっと待って下さいこの会計済ませまーす！」

首を後ろに向けて声を出していたは、ツナたちにへにゃりと笑いかけた。





「決まった？」





ツナたちはまた、惚けそうになった。

*

「にしても……今日はいろんなヤツに合いましたね十代目」
「うん……」
「だなー」

そう話しながらあるくツナの手には、真っ白な箱があった。
その時、ツナは前方に見慣れた顔を見つけた。

さあ、と顔から血の気が引く。










「ろ、六道骸……！」
「おや、ボンゴレ」










骸はあいかわらずクフフ、と笑うと、ツナの持っていた箱に目をうつした。

「の店のですか……甘いですね」
「な、何がだよ！」

獄寺が食いつくと、骸は目を伏せた。

「僕は毎日買っていますし……それに」










「骸さーん！」










先ほどまで自分たちの名前を呼んでいた声がして、三人組は肩を跳ねらせた。
振り向けば、手を振りながらこちらへやってくる。





「！」





「ええええ！？」

骸は少し頬を染めてうれしそうにすると、に駆け寄った。

「あ、ツナくんたち」

はひらひらと手を振ると、骸のほうに顔を移した。

「今日お店来るって聞いてたから」
「クフフ……こっちの方が驚くでしょう？」

はへへっと笑った。





「明日の十時半でいいんだよね？」
「ええ、いいですよ、明日の十時半に動物園の前です」





骸はちらりと三人組を見ながら、見せ付けるようにそう言った。
ツナたちが呆然としているのを見て優越したように笑うと、骸はの両手を自分の手で包み込んだ。

「そうだ、最近は物騒ですから、一緒に帰りましょう」
「え、いいのかな……？」

ツナたちは後ろで必死に頭を振っていた。
しかしは気付かない。
骸は微笑んだ。





「ええ」





その返事に、は少しうれしそうにすると、骸と共に歩き始めた。
それから、「ツナくんたち、ばいばい！」と3人組に振り返りながら手を振った。





残された3人が、ぽかんとしながら見たものは、の隣にいる骸の勝ち誇った顔だった。





『だから、甘いというんです』
Sweet!
（先手必勝！）