「ぜん、ぜぇ……」
「よし……お前等、よく頑張った！」

俺の声に、堰を切ったような泣き声が、教室を満たす。





合唱祭は。
――結局、３位という結果に終わった。





賞がもらえるのは、２位まで。
自分の持つこのクラスは、賞がもらえなかった。

……いや、きっと、そんな事じゃない。

こいつらが、悲しんでいるのは。





それまで頑張ってきた「努力」が。
報われずに、地に落ちてしまったことが――





「……全員、頑張ってたよな」
「…香川」





小さく呟いた香川。
こいつも一時期、不登校になってたんだが、今日に備え、よく顔を出すようになっていた。

俺は、眼鏡のブリッジを押し上げた。

「香川の言う通り、全員、頑張ったんだよ。だって３位だぞ？すごくないか？」
「……」
「凄いことなんだよ。３位を獲れるっていうのは。





だからさ、全員、自分を褒めてやれよ」





俺も、目一杯お前等を褒めてやる。





「お前等は、すごいんだよ」





そう言うと、こくこくと、上下に揺れる頭。
俺は少しほっとして、顔を緩めた。





……少しだけ、自分の青春が、懐かしくなった。

Yourself
全員、頑張ったと思うから。