「せーんせっ」
「……んあ？」





ずり落ちた眼鏡から覗く、とろんとした目。
それが夕焼けに照らされて、蜂蜜のようだ、とは思った。





○





「はれ……？　何で、お前いんの……？」





少し目が覚めてきたのか、しきりに涎を拭いつつ、目の前のに問い掛ける銀八。
は口に手をあてて、くすくすと笑う。





「忘れ物を取りに来たのです。そしたら、教卓に先生が突っ伏してるから……吃驚しちゃった」





寝てただけなのですね、とは続ける。
銀八は目を細めながら、「まーな」と呟いた。それから、ずり落ちた眼鏡を直す。





は腰を屈め、銀八と目線をあわす。





「テスト作り、大変ですか？」





そう、今はテスト週間。
は、銀八がテスト作りにてこずっていることを知っていた。





「おー。まさか任されるとは思わないものなー」
「そうですね」
「おまっ、ちょ、どういう意味？　ヒドくない？」





ひとしきりツッコんだ後、銀八ははぁ、と溜息を付く。





「……、早く帰れよ。外もこんなだし」





そう言って外に目をやる銀八。「テスト勉強も、しなきゃ駄目だろ？」





全体的にオレンジがかったグラウンドは、セピア色になってしまった写真を連想させる。





は苦笑すると、

「……ありがとうございます」

頭を下げた。
銀八はひらひらと手を振る。





「いいって事よ」
「あっ、そうだ先生」





がぱん、と手を叩いて、スカートのポケットを探る。
出てきたのは、二本のチュッパチャプス。

は小さく微笑むと、それを銀八の前に差し出した。










「お礼です。マンダリンオレンジとストロベリー、どっちがいいですか？」










銀八が、少しだけ眉根を寄せる。

「……おめー、こんなんガッコーに持ってきていいと思ってんのかよ」
「先生も時々舐めていらっしゃるくせに。それにこれは、昼食の時に神楽ちゃんに貰ったのです」





は言い切ると、にっこりと笑って「どっちにします？」もう一度問いかけた。
銀八は思案する。





「……どっちもちょうだい」
「いいえ、駄目です。先生が糖尿病予備軍なのは周知の事実ですよ。どっちか、選んでくださいな」





銀八は目を伏せると、人さし指を二本のチュパチャプスに巡らせる。

「……」
「……」





何回目かに、銀八はオレンジ色をした丸い頭を突付いた。





「こっち」

は尋ねる。

「何で決めてらしたんですか？」

目線はチュッパチャプスに釘付けのまま、銀八は答える。

「途中まで神様にゆだねてたけどメンドくさくなった」
「では、マンダリンオレンジですね」





はいどうぞ、とチュッパチャプスを差し出す。
「ん」と返事しながら、銀八はそれを受け取った。





「……そっちのイチゴはどうすんの？」
「ストロベリーですか？　私のです」





ふふ、と笑って顔の横でひらひらとチュッパチャプスを振る。
銀八は「ふぅん」と気の抜けた返事をすると、包装紙を剥がす。
くるくると回してから、目の前で微笑むに声を掛けた。

少し、笑みを交えながら。





「ま、どっちにしたってありがとな、気をつけて帰れ」
「先生も、程ほどに、無理なさらないで」





はにっこりと笑うと、教室の扉へと向かう。
そして扉に手を掛けたまま、停止した。

チュッパチャプスを口に含み、味を堪能していた銀八は不思議そうにその背中を見遣る。
そして、口からチュッパチャプスを引き抜いた。





「……？　？」
「……」





はくるり、と半回転すると、銀八に向かって笑った。

「？」





――かすかに、頬を染めながらは口を開いた。










「先生、お揃い、ですね」
「！」










ひらひらとピンクのチュッパチャプスを振る。
それから「さようなら」と挨拶をして扉から出て行った。





「……」





残された銀八は、ぽかんとした後、外に目をやる。
それから、教卓に突っ伏した。





陽にチュッパチャプスを当ててくるくると回す。










「……銀さん柄にもなく照れちゃった」










そう、呟いて。

チュッパチャプスのあの娘
（……マンダリンオレンジ、ねぇ）





09.03.18