「……」





目を開けると、天井があった。……青空や、夜空よりはましなのか。
背中は、少し堅いが……ベッドの上にあるらしい。





ぼんやりとした頭で、周りを見渡す。





「……ここ、どこ」





頭が急激に冷えて、私は体を起こす。背骨が軋み、かすかに苦渋を覚える。





シャドーマンと……多分、ワイリーのロボットと戦ってて。





「そうだ、シャドーマンは……」「あいつなら今、修理中だ」





私は驚いて、突然聞こえてきた声の方を向く。
そこには、先ほどまで戦っていたロボットが、鉄格子越しにいた。

私はベッドから降りようとして、そして、ふらついた。





何か足が重い、と感じて足元を見ると、足首になにかがついていた。
太い、手錠のような。そこから鎖が伸びている。
鎖を辿ると、重そうな鉄球が目に入った。





「……何、これ」
「お前は、どういう目的でここへ来た。政府の依頼か？あのロボットは、戦闘用か？世も末だな、お前のような、」
「ちょ、ちょっと待って！」





ぺらぺら喋りだすロボットを、私は声で制す。





「……何か、勘違いしてない？私は、……シャドーマンを作った人間でもないし、ましてや一般人だから政府とか、」
「嘘をつくな。お前たち人間が、ロボットを酷使していることは知っている。言い逃れはできない」
「ち、違うってば！」





私は誘拐されたの！あのロボットに！





そう訴えても、あの動きは一般人ではできない、と一蹴される。
確かに。そういわれると、ぐうの音も出ない。





「もし仮にお前の話が本当だとして、あのロボットの開発者は誰だ」
「……それは、」
「答えられないのか」





見下したように言われ、少しイラつく。
それから、はき捨てるように「……私のお婆ちゃん。祖母だよ」と開発者を明かした。





「血縁者か。ならば、」





その後に続くであろう皮肉は、がん、という鈍い音にかき消された。





音の発生源を見ると、そこには――シャドーマンがいた。





「殿に、手を出してはいないだろうな」





そう言って、シャドーマンは赤いロボットを睨みつける。
赤いロボットも、シャドーマンを睨みつける。





「おい、お前、ちょっと待て！」





どうやらシャドーマンを追っていたらしい別のロボットが、シャドーマンに続いて入ってきた。
……なんか、蛇？に頭を齧られているようだ。……いや、そういうデザインなのか？





「スネーク、ちゃんと監視していろ」
「だってよォ、人の目盗んで、コイツいきなり消えたんだぜ？」





……ぱっと絵が浮かんだのが悲しい。

その場の空気が少し弛緩して、シャドーマンが私のほうへ駆け寄る。
鉄格子に指を絡めて、「大丈夫でござるか？」と聞いてくる。

私は少し呆れて、「シャドーマンがいれば、『大丈夫』なんでしょ」と返した。

それから、口論がヒートアップしてきた敵方のロボット二人（二機？二体？）を見遣る。





「メタルの馬鹿！オレだって暇じゃねっつの！」
「私だって、こんな小娘を相手にしている暇は無い」





……何と言うか、あちらの口喧嘩の弱い、蛇……ロボットとは仲良くなれそうな気がした。主に天敵が一緒という点で。