「お客様？」
「うわっ？ あ、あわわ、すいませんっ、」
会計を済ませたお姉さんが、にっこりと笑いながら首を傾げていた。
慌てて財布を探り、ポイントカードを引き抜く。
それからお釣りを貰って、急いでレジを離れた。
「……、……」
物を適当に袋に詰めながら、ちらちらとあの背の高い人を見る。
レジのお姉さんがにっこりと笑っても、その人の表情は変わることが無かった。要するに無表情。
「（私、何かしたっけ）」
いや、したといえばしたんだけど。声をかけられるまででは無い、と思う。
相手が物凄く短気で執念深い、とかだったらありそうだけど、全く逆のタイプに見える。
悶々と考えていたら、その人は籠を持ってこちらへやってきた。
「……」
その人は無機質に私を一瞥すると、ズボンのポケットに手を突っ込んだ。
「？」
何かを探り当てたらしく、その人は手をポケットから抜く。
……骨張ってる手だなあ。冷たそう。
そう思っていたら、その手は拳となって、ゆっくりと目の前に突き出された。
「これ、」
「え？」
「……はい」
ぽと、と目の前で落とされた何かを反射的に「おわっ、」キャッチ成功。
渡した本人はそれを見届けると、買ったものを袋に詰めだした。
「……？」
掴んだものは固くて、何だろう、と思う前に、一つの推測が浮かび上がる。
指で、手の中の物を撫でる。擦れた痕があった。
……もしかして。
にやける顔を必死に引き締め、どうかそうでありますようにと祈りながら、
ゆっくりと、掌を開く。
そこには、真っ黒で、少し瑕の付いた猫が転がっていた。
「……」
口と頬が、上へと上がっていく感覚を全身で感じる。
私の、猫ちゃん。
返事をするように、プラスチックの猫が鳴いた気がした。
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